Mengapa membakar pohon dari negara lain di negara saya?

Kadang kami mendapat pertanyaan seperti ini: "Pohonnya ditanam di negara lain, tetapi dibakar di negara saya. Jadi pada akhirnya, bukankah hanya udara negara saya yang menjadi buruk?"

Ini pertanyaan yang tajam. Dan pertanyaan yang kami sambut baik. Hanya jika kami dapat menjawabnya secara langsung, tanpa berkelit, maka apa yang kami lakukan layak untuk dipertanggungjawabkan. Karena itu, hari ini kami ingin menghadapi pertanyaan ini dan menguraikannya satu per satu.

Pertama, apa yang benar

Izinkan kami memulai dengan mengakui sesuatu secara jujur. "Membakar apa pun akan memengaruhi udara di tempat pembakaran itu" — ini benar. Pelet kayu pun tidak terkecuali. Setiap proses pembakaran pasti menghasilkan emisi, dan bahkan dengan pengelolaan yang paling bersih sekalipun, emisi tersebut tidak pernah benar-benar menjadi nol.

Maka keberatan seperti "pembakarannya terjadi di kota kami, bagaimana bisa disebut bersih?" memang memiliki dasar. Kami tidak menyangkalnya. Hanya saja, di sini dua persoalan yang sangat berbeda sering kali tercampur menjadi satu. Setelah keduanya dipisahkan, jawaban atas pertanyaan itu menjadi lebih jelas.

Dua hal yang tercampur: karbon dan debu halus

Yang pertama adalah karbon dioksida (CO₂), gas rumah kaca yang menghangatkan bumi. Yang kedua adalah polutan udara seperti debu halus, yaitu zat-zat yang mengotori udara di tempat kita bernapas.

Keduanya adalah persoalan yang sepenuhnya berbeda, namun sering kali disatukan, dan itulah yang menimbulkan kesalahpahaman. Dan justru percampuran inilah yang menjadi akar dari perdebatan "negara saya, negara lain". Mari kita bahas satu per satu.

Karbon tidak mengenal batas negara

Pertama, karbon. Di dalam pertanyaan "mengapa melepaskannya di negara saya?" tersembunyi satu kesalahpahaman penting: karbon bukanlah persoalan satu daerah, melainkan persoalan seluruh bumi.

Mengapa demikian? Debu halus dan karbon dioksida berperilaku dengan cara yang secara mendasar berbeda di udara.

Debu halus adalah partikel kecil. Meski terlalu kecil untuk dilihat, ia tetaplah partikel padat yang memiliki massa. Karena itu, meski melayang di udara, dalam beberapa hari ia akan mengendap ke tanah atau tersapu oleh hujan. Ia tidak dapat bergerak jauh dan tetap berada di dekat tempat asalnya. Itulah sebabnya udara memburuk justru di kota tempat cerobong asap itu berada.

Karbon dioksida bukanlah partikel, melainkan gas. Di sinilah letak perbedaan yang menentukan. Molekul gas tidak pernah diam sedetik pun. Bahkan di udara yang tampak tenang sekalipun, molekul-molekul gas yang tak terhitung jumlahnya beterbangan ke segala arah dengan kecepatan ratusan meter per detik, saling bertumbukan tanpa henti. Karena tumbukan yang terus-menerus inilah, gas yang terkumpul di satu tempat akan menyebar dengan sendirinya ke segala arah — bergerak dari daerah yang pekat menuju daerah yang lebih tipis, mengisi setiap celah hingga akhirnya merata. Inilah yang disebut "difusi."

Bayangkan setetes tinta di dalam air. Meski Anda biarkan diam tanpa diaduk, lama-kelamaan tinta itu menyebar ke seluruh air dan mewarnainya secara merata — karena molekul air dan molekul tinta bergerak dan berbaur tanpa henti. Karbon dioksida di udara pun persis sama. Ditambah lagi dengan angin yang terus-menerus mengelilingi bumi, karbon dioksida yang dilepaskan di satu tempat pun segera menyebar ke seluruh atmosfer bumi.

Ini bukan dugaan, melainkan fakta yang terukur. Ketika para ilmuwan mengambil sampel udara di puluhan tempat di seluruh dunia — dari permukaan laut hingga puncak gunung, dari Kutub Utara hingga khatulistiwa — konsentrasi karbon dioksida ternyata sangat mirip di mana pun. Itulah sebabnya sains menyebut karbon dioksida sebagai "gas yang tercampur merata (well-mixed gas)." Artinya, konsentrasi CO₂ di langit negara saya hampir sama dengan di langit di belahan bumi yang lain.

Di sinilah, tepatnya, akar dari kesalahpahaman itu. Debu halus menumpuk di tempat ia dilepaskan, sehingga "di mana ia diemisikan" menjadi penting. Namun karbon dioksida tercampur merata ke seluruh bumi dari mana pun ia berasal, sehingga "di mana" tidak lagi bermakna. Yang menjadi persoalan hanyalah "seberapa banyak yang telah menumpuk di seluruh bumi". Maka perhitungan bahwa "jika diemisikan di negara saya, hanya negara saya yang dirugikan" tidaklah berlaku — tidak untuk karbon dioksida. Sebab karbon tidak mengenal batas negara.

Dan ada satu hal yang lebih penting lagi. Karbon yang keluar dari pelet kayu adalah karbon yang sama yang diserap pohon dari udara selama masa pertumbuhannya. Di negara lain, sebuah pohon tumbuh dan menyerap karbon dioksida dari atmosfer; di negara saya, pohon itu dibakar dan melepaskannya kembali; lalu pohon baru ditanam kembali di tempat yang sama dan menyerapnya sekali lagi. Dilihat dari seluruh bumi, jumlah total karbon di udara tidak bertambah. Ia terus berputar.

Batu bara berbeda. Ia mengambil karbon yang telah terkurung di dalam tanah selama ratusan juta tahun dan membakarnya kembali. Karbon yang sebelumnya tidak ada di atmosfer kini ditambahkan ke dalamnya. Inilah perbedaan yang menentukan antara pelet kayu dan batu bara.

Lalu bagaimana dengan debu halus?

Kini persoalan kedua: udara di tempat itu. Satu hal harus diperjelas. Yang kita bicarakan bukanlah "membakar pelet ke dalam udara yang bersih."

Pembangkit listrik saat ini sudah membakar batu bara. Maka pilihan yang sebenarnya bukanlah "membakar pelet atau tidak," melainkan "terus membakar batu bara, atau beralih ke pelet." Yang harus kita bandingkan bukanlah langit yang cerah, melainkan cerobong yang saat ini tengah membakar batu bara.

Dan dalam perbandingan ini, pelet kayu lebih unggul daripada batu bara. Pelet kayu mengandung sulfur yang jauh lebih sedikit daripada batu bara, sehingga jauh lebih sedikit melepaskan oksida sulfur yang menjadi penyebab utama hujan asam dan debu halus.

Yang paling mencolok dari semuanya adalah jumlah abu. Setelah batu bara terbakar, sepuluh hingga bahkan dua puluh persen dari beratnya tersisa sebagai abu. Sebaliknya, abu dari pelet kayu yang baik kurang dari satu persen. Kualitas tertinggi bahkan hanya menyisakan 0,5 atau 0,7 persen. Bakar seratus karung, dan abunya tidak sampai memenuhi satu karung pun.

Dan bahkan abu yang sedikit ini pun berbeda sifatnya. Abu batu bara adalah limbah yang mengandung logam berat, yang harus diolah dan dikubur. Namun abu pelet kayu adalah kalsium, kalium, dan fosfor — mineral yang dahulu diserap pohon dari tanah. Karena itu, ia bahkan dapat dikembalikan ke ladang dan kebun sebagai pupuk. Apa yang diterima pohon dari tanah, dikembalikan lagi ke tanah. Bukan limbah yang harus dibuang, melainkan nutrisi yang kembali ke tanah.

Maka jika dikatakan secara tepat, bukanlah "pelet mengotori udara negara saya," melainkan "pelet mengotori udara negara saya lebih sedikit daripada batu bara yang saat ini sedang terbakar."

Mengenai mengapa dibakar di negara saya

Terakhir, mari kita jawab pertanyaan itu sendiri: "mengapa menanam pohon di negara lain dan membakarnya di negara saya?"

Sebenarnya, pertanyaan ini sama dengan "mengapa menggunakan energi di negara saya?" Sebuah negara mungkin menggunakan energi dalam jumlah besar, tetapi jika sumber daya bahan bakar di dalam negerinya tidak mencukupi, ia mendatangkan minyak, batu bara, dan gas dari negara lain lalu menggunakannya. Pelet pun tidak berbeda. Wajar apabila bahan bakar digunakan di tempat energi itu dikonsumsi.

Hanya saja, pelet kayu memiliki satu perbedaan. Meski merupakan bahan bakar impor seperti yang lain, karbonnya berputar dalam sebuah siklus, dan ia mengotori udara setempat lebih sedikit daripada batu bara. Apa yang kami lakukan adalah memasok bahan bakar itu dengan cara yang paling stabil dan berkelanjutan yang kami bisa.